百花塢中一間軒堂，楊浩與折禦勳對面而座。軒堂很是寬敞，很有武者之風，雖談不上奢華豪綽，卻很是大氣。四角亭柱粗可合抱，窗外綠水一池碧荷，在及地的垂幔中若隱若現，風中隱隱飄來蓮子清香。

楊浩這是第三次進入百花塢，但卻是第一次與這位府州之主折大將軍相見。折禦勳布巾葛袍，端坐對面，瞇著一雙丹鳳眼細細地打量著楊浩。楊浩也在觀察著這位西北第二強藩。

看他模樣，身高八尺，魁梧的虎軀，臥蠶眉、丹鳳眼、一部及腹的美髯，臉色有些赧紅，頗像傳說中的關二爺。只是……他那雙丹鳳眼微微地瞇著，對自己打量的時間也未免太長了點，那眼光不象是打量一位來客，倒像是……

楊浩也說不清那目光意味著什麽，只是覺得那目光非常的暖昧，看得他非常不自在，弄得他心中惴惴，不禁胡思亂想起來：這位關二爺……不是有什麽不良嗜好吧？

楊浩不自在地扭動了一下身子，幹笑道：“楊某初到府谷時，就想來拜見節帥。惜乎節帥軍機繁忙，直到今日，你我才有機會相見。”

折禦勳收回目光，笑道：“喔，呵呵，是啊是啊，我與楊府尊雖是初見，卻是久仰你的大名了。官家設蘆嶺州，把你做了這蘆嶺州一方牧守，以後咱們就成了鄰居，還要時常走動走動才好。”

但為一方官吏，哪有隨意走動的道理，也只有這西北地區，天高皇帝遠，折禦勳才能說得出這樣的話來，楊浩順著他的話頭道：“是啊，以後楊某還有許多仰仗節帥的地方。折家乃雲中豪門，在此苦心經營三百年之久，根深蒂固，無人可撼，楊某要在此立足，還請節帥多多關照才是。”

折禦勳淡淡一笑，睨他一眼道：“聽說，楊府尊乃霸州人氏，原為廣原防禦使程世雄門下，因進諫有功，受官家賞識，這才破格擢升，成為蘆嶺知府？”

“節帥所言不假，正是如此。”

楊浩立起身來，遙向廣原方向鄭重地拱了拱手，說道：“不敢有瞞節帥，楊某在家鄉受小人迫害，一怒之下殺了那對奸夫淫婦，犯下王法，只得亡命廣原，幸蒙程將軍收留，這份恩情，楊浩沒齒不忘。楊浩在程將軍門下本為一親兵，偶有所見，本無機會上達天聽，又是程將軍為我出頭，向官家進言，方有機會踏上仕途。”

他重新坐下，嘆笑道：“本來，欽差正使是執意要把百姓們遷往中原的，只因前途已現敵蹤，再往前去，無異自投虎口，楊某奪節改命，轉向西來，這才把百姓們安全帶到府州地境。如今百姓們得到安置，楊某也成為一方牧守，可是要說安全，卻又不然。西北雜胡聚居之地，各種勢力錯綜覆雜，蘆嶺州地處險要，生番熟番雜居，不服教化者眾，黨項諸部又常來劫掠，楊某實在無力應付，所以這一次來，最主要的目的，就是希望能得到節帥的庇護。”

楊浩身邊的親兵原本俱是程世雄的人，而程世雄又是折禦勳的人，他一路所作所為，根本休想瞞得過這位折大帥，所以對折禦勳他是知無不言，言無不盡。

折禦勳見他言語之間對程世雄的賞識提拔之恩感激不已，隱隱還有對朝廷欽差正使的怨尤，開封那位趙官家對他破格提拔的隆恩卻是只字不提，言及程世雄時還起身恭立，恭敬之情溢於言表，心中很是滿意。

他臉上的神色緩和了許多，眼神也有些親近起來，撫須微笑道：“是啊，這西北地區，不服王法教化的番民太多，若無武力鎮壓，難保一方平安。蘆嶺州沃野千裏，水草豐美，或牧或耕，都可養活百姓。只是治內難以平靖，乃是一大難題。然而，楊府尊欲要本帥相援，本帥……也有本帥的難處啊。”

他嘆息一聲道：“楊府尊想必也看到了，我府州百姓，多聚堡寨而居，或依山勢，或據水形，俱是險要之處，防的也是雜胡生番。西北地區地廣人稀，府州兵馬雖眾，但分兵駐紮各處，已然有些捉襟見肘，蘆嶺州雖說不大，說來也有千裏之地，再要築堡寨，移兵馬，不提軍餉糧草，光是這兵馬也實難籌措呀。”

楊浩忙道：“節帥，我蘆嶺州雖可發展農林牧漁諸業，不過正因周圍動蕩，難以安靖，所以無論哪一樣，恐也難以平安施行，以養一方百姓。所以，本府想利用蘆嶺州連結各方的獨特地理條件，專事發展商業，這樣一來，濟各方之所需，取各方之所餘，蘆嶺州百姓所得足以養家糊口，又因為供給各方所需，而不致與各方勢力多生糾葛沖突。

只不過，西北多匪盜，受強盜流匪覬覦劫掠的事情恐難遏止。所以楊某才來向節帥乞援，因我蘆嶺州只興商業，這樣一來，所需保護之地，唯有蘆嶺府谷一地，倒不需分兵各處，一一駐紮。朝廷不曾在蘆嶺州派駐兵馬，蘆嶺州雖設有民團，且由本官兼任團練使之職，不過府州百姓一共不過四萬有餘，抽選的民壯有限，小股匪患尚可應付，若來大股流匪便很難對敵。”

他一說到蘆嶺州立府的宗旨，折禦勳便聽得十分入神，楊浩說明蘆嶺州全力興商、放棄農牧，不與府州百姓爭食的政策之後，又向他點明了蘆嶺州絕不大力發展軍事，隨後方道：“節帥為防邊患，在府州諸縣邊境皆駐有大軍，最近處距我蘆嶺府不過百裏之地。若節帥有心庇護，並不需分兵駐防，亦不需多建一寨，只要蘆嶺州與府州互通聲息，攻守同盟，但有危急時，日舉狼煙夜舉烽火，互為奧援，如此可保無虞。”

折禦勳聽的入神，楊浩卻說的口渴，他端起茶來，輕輕啜飲一口，又笑道：“黨項諸部有大量的牛羊皮毛，售往中原，其利十倍不止。又有獸骨牛角、膠筋草藥，俱是軍需物品。往昔這些東西都是由夏州統一收購，借經府州之地銷往中原，府州所得，不過是通關的賦稅而已，就是這，我聽說，夏州也是一再施壓，迫使節帥將賦稅一降再降。”

“節帥，真佛面前不燒假香，我就直說了吧。如果節帥肯扶持蘆州，那麽許多府州不方便出面去做、不能出面去做的，我蘆嶺州可以去做。府州所獲，將遠超與夏州合作所獲。而且，夏州因此進項大減，實力削弱，我相信節帥也是樂見其成。再者，我蘆嶺州不興農牧，只興工商，那麽這數萬人口的吃穿用度，都需要從府州購買，積少成多，其利又有多少呢？這筆帳，我想節帥一定算得明白。”

楊浩開出種種條件，折禦勳聽了卻不動聲色，楊浩也不再說，只是緩緩飲著茶，等著折禦勳消化理解自己所許的條件。

不發展武力，就不會引起折禦勳太多的忌憚，從蘆嶺州與黨項通商的利益中分一杯羹，最感興趣的是府谷的巨商大賈，折禦勳未必會動心，但是藉此可以兵不血刃地削弱夏州的實力，這一點，他絕不會不動心。

只不過，真要應下這些條件，那麽即便不是現在，總有一天府州也要經由蘆嶺州這塊第三者之地，與夏州兵戎相見，試演刀鋒。這一點，折禦勳一定也預見到了。現在就要看他權衡的結果了。

利益，是驅動一個人做出決定的根本原因，而這利益對折禦勳一方霸主來說，可以是經濟利益，可以是政治利益，也可以是軍事利益，權衡的結果，也就是他取舍的結果，唯一標準就是值不值得。

值不值得呢？

楊浩微微擡起眼皮，撩了沈思中的折禦勳一眼，暗想：“或許，他還想要的更多？通關賦稅再提高一些，我可以接受。角筋草藥等軍需物資以收購價轉售府谷軍方，也可以接受。不過如果要的再多，我就失去了立足根本，那是不能答應的了，他……到底會提出什麽條件？”

折禦勳一雙丹鳳眼似闔非闔，頜下一部長髯被他撫了又撫，半晌之後，折禦勳突然雙眉一挑，霍地張開了眼睛，楊浩心頭“嗵”地一停，暗道一聲：“來了！”

※※※

“呵呵，其實許多人都和楊大人一般，乍聞百花塢之名時，都以為塢內遍植鮮花，故有此名。其實大謬也，百花塢之花不在塢內，而在塢外，你看，南山畔那片山石紅白相間，遠眺時絢爛如虹，故而此地方得百花塢之名，不然，在這西北地方，要讓一座山上百花勝開，那只有神仙才辦得到了。”

折禦勳的胞弟永安軍節度留後折禦卿滿面春風地說道：“來來來，楊大人再請往這邊看。呵呵，前兩次來，急於公事，楊大人還不曾好生游覽過我百花塢風光，今番可從容游覽，好生欣賞一下。”

“有勞留後大人，留後大人請。”

“楊大人請。”

兩個人客客氣氣地漫步林間山道，山清水秀，湛湛如洗，楊浩心頭卻是雲山霧罩，模糊不明。

他在軒亭中擔心了半天，折禦勳終於開出了條件，條件只有一個，卻是大出楊浩意外。折禦勳沒有加碼提些什麽非份要求，楊浩所提的，他全都一口答應了，他只提出了一條，令楊浩非常不解的一條。

這一條就是：府州一府之地，又處於各方勢力環伺之下，守土之責十分重大，故此若由府州全權負責蘆嶺之安全，恐府州力有不逮。因此，他要求蘆嶺州必須擁有一支屬於它自己的軍事力量，而不僅僅是民壯這種只負責守土緝盜的地方武裝。如此雙方才有合作基礎。

楊浩之所以一再保證蘆嶺州不發展武力，其實也是因為明知只要折禦勳不允許，他是無法在府州的眼皮子底下，整日車水馬龍，行商坐賈往來不斷的蘆嶺州裏秘密練就一支強大的武裝而不被人發現的。

常備軍與民壯不同，彼此的區別非常大，民壯武裝只有農閑時節才集中訓練一下，不會保持常備編制，不會擁有完備的建制、武器、兵甲，不會堅持每日的訓練，戰鬥力再強，也不可能與常備軍抗衡，想訓練一支超過百人的大股騎兵更是絕不可能瞞過別人耳目。

然而，在楊浩料想中，折禦勳最忌憚的就應該是蘆嶺州發展一支完全由自己支配的武裝力量，可是恰恰在這一條上，折禦勳不但未做限制，反而做為一個條件要求他建立一支足以自保的軍隊，而且建軍前期的兵甲武器，乃至行伍訓練，府州方面都可以支援扶助，這位關二哥的心思，實在是天馬行空，叫人揣度不透了。

楊浩暗忖：難道是因為他已知道我是藉由廣原程世雄而發跡，所以把我當成了自己人？可是……那也沒有這麽快吧。一方霸主，未經考驗，便如此輕率地信任我麽？可若非如此，那又是為何？若不是把我看成了自己人，折禦勳不斷允許我建立軍隊，若不是把我看成了自己人，這折禦卿豈會把自己領進百花塢最高處的折家內眷住處瀏覽風光？想不透啊想不透……

“禦卿啊，今日怎麽有暇在後宅游逛啊，這位是……”

前方忽地出現一個麻鞋布袍，精神瞿爍的白須老者，拄著一支千年紫藤的拐杖，讓一個俏麗的小丫頭扶著，笑瞇瞇地問道。

“啊，原來是三叔啊，禦卿見過三叔，楊大人，這是我的三叔。”

“楊浩見過老人家。”楊浩聽了連忙上前見禮。

“好好好”，白胡子老頭扶著拐仗上下瞧他一眼，臉上的笑容更歡愉了：“好好好，老夫不打擾你們啦，你們談你們的去。”

“是是，恭送老人家。”楊浩遜笑著退到路旁，微微欠身送那老者過去。

走出十幾步遠，那月眉細細長長，眉眼宛然如畫的少女回頭看了一眼楊浩背影，雀躍道：“三爺爺，你看到啦，這就是小姑姑喜歡的那個人，怎麽樣啊？”

“唔，不錯不錯，還行還行，渝丫頭有眼光，這孩子我看著挺順眼的。”三老爺笑瞇瞇地道。

楊浩與折禦卿又往前去，不一會兒又碰到一個白胡子老頭，一個慈眉善目的老太太，手裏還牽著兩個小孫子，一番見禮通告，原來卻是折禦卿的五叔和五嬸。楊浩忙不疊又是上前見禮。

兩個人這山景沒有欣賞到多少，一路走下去，折家的七大姑八大姨倒是見了許多，折禦勳、折卿卿兩兄弟坐鎮府谷，另有兩個兄弟分別駐守南北兩大軍事重鎮，並不在府谷，可是他們的夫人，楊浩竟然也在路上見到了。

楊浩有種很奇怪的感覺，感覺那些人根本就是跑到路上來看他似的，不止是因為這一路上遇到的正在散步的折家人實在太多，而且他們看自己的眼神，也完全不像是路遇一位普通來客的態度，只是他實在想不出自己有甚麽值得他們跑來一觀的。這不，折老太君也來散步了……

折老太君在折惟正、折惟信兩兄弟的攙扶下笑容滿面的走過去之後，楊浩直起腰來，幹笑道：“折大人，貴府真是……人丁興旺啊……”

“哈哈，那是，那是。”

“貴府的人，好象都很喜歡晌午之後出來散步啊。”

“呃……那是，那是。”折禦卿也幹笑兩聲。

楊浩先前與折禦勳會唔的軒閣中，憑欄立著兩個人，一個束發布衣、麻鞋葛袍，正是折大將軍。另一個，卻是一位素衣如雪、眉黛如煙的妙齡少女，少女唇不塗而朱，頰不脂自紅。清風穿閣，拂動她那一襲雪白的輕袍，愈發襯托得她清新脫俗。

這女子正是折子渝，她那一頭烏黑的長發只挽了一挽，垂在一側香肩上，清湯掛面，麗質天生。此時，她那清麗的臉龐上卻滿是不悅之色：“大哥，與蘆嶺州合作，與府州亦有利益。我早知道你會同意與他結盟，你們彼此能爭取到多少好處，那是男人之間的事，小妹不想參與其中。

我喜歡他，是我自己的事，之所以到現在我都不肯告訴他我的身份，就是因為我希望他喜歡的是一個完完全全的我，而不是折家的五公子、二小姐。我不想他因為我，與折家往來時動搖了本念；同樣的，你是府州之主，要為府州上下負責，要為祖宗基業負責，我……不想你為了我，而做出不應該的讓步。如果那樣，我就成了你們締結同盟的一個條件、一個原因，摻雜了這些功利進去，我不會開心的。”

“傻丫頭。”折禦勳寵弱地撫了撫她的頭發，喟然輕嘆道：“小妹，你生得晚，爹爹死的又早，說起來，你比惟正還小了幾歲呢，大哥怎麽能不疼你，我不想你像大姐一樣受罪啊。大姐嫁了楊繼業，這些年真是苦了她，那楊繼業保了劉繼元，二十年來你我骨肉同胞不得相見。如今北漢搖搖欲墜，一旦城破國亡，還不知大姐一家人該當如何。

大姐的婚事，就是為的我折氏家族，前車之鑒吶，如今你的終身大事，大哥怎能不操心？你既喜歡了他，與情與理，大哥能幫扶他一把都要幫的。不過，大哥身為府州之主，自會考慮地方上的利益，祖宗三百年基業，我會輕率兒戲嗎？允他自建武裝，也不過是順水推舟之舉。大哥亦有自己的考慮。”

他把折子渝拉回座位上坐下，緩緩說道：“大哥仔細考慮過了，他是程世雄保舉出來的人，對官家未必就是一條心。然而我要是讓他連自保之力都沒有，反而是把他逼到官家一邊去了。不錯，他現在一時或會依附與我，但是為勢所迫，怎會心無怨尤？

我的大腿還沒官家的胳膊粗呢，有甚麽兇險的時候他就不會站到朝廷一方去麽？唯有讓他強大起來，他才會生起雄心，效我折州，以蘆嶺為家業，代代相傳下去。若是如此，縱沒有你的關系在，他也會選擇與我結盟，唇齒相依，互望守助。

更何況，他現在與夏州李繼筠反目，這就是與我結盟的最大誠意了。有夏州壓制，他若對我府州不利，無異於自毀長城，楊浩是那樣的蠢人麽。蘆嶺乃是橫山尾脈，橫山野離氏羌人最是驍勇善戰，且與蘆嶺近在咫尺，如今他得罪了李繼筠，李繼筠若令橫山羌人時常擾戰，而他連自保之力都沒有，將來可怎麽保護我的小妹？”

折子渝聽的頻頻點頭，待聽到這句話時，一時沒有反應過來，那下巴便點了下去，隨即醒覺，擡眼一看“關二爺”一臉促狹的笑容，不由俏臉一紅，嗔道：“說著說著你便沒了正經。”

折禦勳笑道：“這樣的事不正經，還有甚麽事是正經的。”

折子渝啐他一口，想了想又擔心地道：“大哥不能直接駐軍蘆嶺的，否則，就算楊浩答應，趙官家也不會答應。他單設一州，明擺著就是不想把這數萬百姓置於府州轄下。而蘆州自組新軍，又不是一時半晌便能建成的，李繼筠已挾怒而去，會不會馬上對蘆嶺動手呢，到時咱們救援不及怎麽辦？”

折禦勳鳳眼一瞇，籲嘆道：“女生外向啊，這還沒有嫁過去呢，看看，已經開始為人家操心了。”

折子渝嬌嗔道：“哥～～～～”

折禦勳哈哈一笑，說道：“李繼筠真要興兵，也得李光睿點頭才行。依我看來，李光睿現在對蘆嶺動武的可能不大。”

折子渝凝神道：“理由呢？”

折禦勳道：“因為我收兵回來的時候，吐蕃一部與夏州因為爭奪草原牧場的事正大打出手，李家現在還看不到蘆嶺對他們的威脅和不利，會兩面開戰麽？我正好趁這個機會，幫助蘆嶺訓練一支軍隊出來，縱使他們沒有能力出師遠征，至少也要讓他們有自保之力。”

折子渝的嘴角輕輕綻起一絲笑意，柔聲說道：“大哥若非為我，不會這般盡心。妹妹都在心裏記著呢，過些日子，我想去中原一趟，我也該咱們折家，做一些事才對。”

折禦勳詫異地道：“你要去中原？大哥還以為……，呃……家裏人方才想必都已尋個借口去看過他了，這個這個……過了年你就十七了，也到了談婚論嫁的時候了……”

“家裏人都……都去看過他了？”折子渝大發嬌嗔，埋怨道：“我就知道你是個大嘴巴！”

折禦勳把長須一掃，很無辜地道：“看你在小樊樓時簡直都以楊家女主人自居了，誰曉得你還不想嫁啊，呃……你現在還不準備告訴他你的真正身份嗎？”

折子渝搖頭道：“不想，我要等到蘆嶺州站穩了腳，等到他站穩了腳，我才讓他知道我的身份，才與他談婚論嫁。我要叫他知道，他的事業前程，全是憑他自己的才智本領打下來的，而不是靠了姻親和女人。

再說，我正要去一趟中原，怎麽說也要離開幾個月的時候，現在怎好商談那些事情。九叔年紀大了，到了天寒地凍的時候，不能讓他在外面奔波。這件事，交給別人我又不放心，還是我親自走一遭才是。”

折禦勳想了想，點頭道：“唔，也成，你從小就喜歡到處游歷，一旦嫁了人，就得在家裏相夫教子，連回趟娘家都不容易，更別提到處游玩了。去中原見識見識也好。對了，聽說昨天唐家姑娘也去了小樊樓？”

折禦勳瞄著妹子，神情鬼祟起來：“而且……唐家姑娘和那楊浩好似也有些瓜葛是吧？”

折子渝惱道：“誰告訴你的？惟正？惟信？一定是惟昌！”

折禦勳嘿嘿笑道：“他們也是關心你這個小姑姑嘛。唔……，你看……要不要大哥派人去知會唐家一聲，叫他們少打我未來妹婿的主意？”

折子渝眉梢一挑，瑤鼻一翹，嬌哼道：“才不呢，折子渝那般不濟事，還需要大哥你出面以勢壓人麽，我還鬥不過她？”

折禦勳翹起大拇哥讚道：“我家小妹有志氣，嘿嘿，需要大哥出馬的時候，你知會一聲就是。”

折禦勳嬌俏地白了他一眼，哼道：“你呀，別跟著我添亂就成了，那麽多人跑去看他，他要是對我起了疑心，我可唯你是問。”

折子渝剛說到這兒，折惟正和折惟信便攙著一個折老太君走了進來，老太太眉開眼笑地道：“乖女兒呀，咱家那姑爺子，我看著中意的很咧，你看啥時候讓他托媒人登門吶……”

折子渝呻吟一聲，恨恨地瞪了折禦勳一眼，沒好氣地答道：“你要喜歡，那就現在好了。”

老太太一聽，兩個巴掌一拍，高興地嚷道：“那敢情好，那敢情好，禦勳吶，長兄如父，這事你得趕快操辦起來。”

她往椅子上一坐，歡天喜地的道：“自打大閨女成了親，那大胖小子是撥撥楞楞地往下生啊，這二十多年就沒斷過流兒，可我老太太就沒抱過一天外孫子，唉！這下可算有外孫子抱了。女兒啊，你大姐能生養，你也不能輸給她，明年，不給我抱個大外孫子來，你就別回娘家……”

折子渝無奈地翻個白眼兒，捂起耳朵便跑了出去。老太太愕然道：“男大當婚，女大當嫁，這不是天經地義的事兒嗎？這孩子，在自己個的娘親跟前還害什麽臊啊……”

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